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29. März 2007
Saturnsonde fotografiert rätselhaftes Sechseck
In der Atmosphäre über dem Nordpol des Saturns haben Planetenforscher einen sechseckigen Wirbel mit 25.000 Kilometern Durchmesser fotografiert. Die Struktur könnte etwas über die Atmosphäre des Ringplaneten verraten und Hinweise auf seine Rotationsgeschwindigkeit liefern.
"Es ist eine sehr sonderbare Struktur mit ihrer klaren Geometrie und sechs fast gleich geraden Seiten", wird Kevin Baines in einer Mitteilung der Nasa zitiert. Der Forscher wertet am Jet Propulsion Laboratory der US-Weltraumbehörde im kalifornischen Pasadena normale und Infrarot-Fotografien des Saturns aus, die die Sonde Cassini zur Erde funkt. "Wir kennen nichts vergleichbares von irgend einem anderen Planeten", sagt Baines.
Der sechseckige Wirbel war bereits in den frühen 80er-Jahren mit den Voyager-Sonden entdeckt worden. Die Nasa-Forscher vermuten, dass er sich mit der gleichen Geschwindigkeit dreht wie der Saturn. Wie schnell das ist, ist bislang nicht eindeutig geklärt.
Bis auf seine sechseckige Form sei der Wirbel den Polarwirbeln der Erde ähnlich, heißt es in der Mitteilung. Das sind grob kreisförmige Tiefdruckgebiete, die über den Polarregionen liegen. Die Cassini-Aufnahmen zeigen, dass der Wirbel rund 100 Kilometer unter die Wolkendecke des Saturns reicht. Er schließe Wolken ein, die das Zentrum "wie Rennwagen auf einem sechseckigen Kurs umfahren".
Die neuen Aufnahmen lassen die Wissenschaftler bezweifeln, dass der Wirbel mit der Strahlungsaktivität oder dem Polarlicht des Saturns zusammenhängt. "Wenn wir seine dynamische Struktur verstehen, könnte uns dieser langlebige sechseckige Wirbel Hinweise auf die Rotationsgeschwindigkeit der tieferen Atmosphäre und vielleicht auch des Inneren liefern" sagt Baines.
Quelle: #[url]http://www.n24.de[/url]#
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